La Conserverie de A à Z : S pour Syndicat

L’histoire des syndicats dans l’industrie de la pêche de la côte ouest du Canada a beaucoup évolué depuis leur apparition à la fin des années 1800. Les syndicats, qui sont des groupes organisés de travailleurs dont la collaboration a pour but d’améliorer les conditions de travail et de négocier avec les employeurs, ont commencé dans ce secteur par des groupes de pêcheurs qui étaient séparés en fonction de leur race; ainsi, les pêcheurs d’origine japonaise, européenne ou indigène étaient tous représentés séparément, même s’ils faisaient le même travail.

Bien que les travailleurs n’aient pas été représentés ensemble jusqu’à la création du syndicat United Fishermen & Allied Workers’Union (UFAWU) en 1945, il y a eu des moments où les différents syndicats se sont serré les coudes. Un incident bien connu a été la grève concernant le montant payé aux pêcheurs par poisson. Cette grève a eu lieu il y a plus de 120 ans et a entraîné l’intervention de l’armée à Steveston.

Avec le développement de l’industrie de la pêche commerciale sur la côte ouest du Canada, les syndicats ont commencé à inclure ceux qui travaillaient à terre et dans les conserveries. Ces emplois étaient essentiels, mais généralement saisonniers, et de nombreux travailleurs attendaient qu’on les appelle pour traiter les prises. Les entreprises pouvaient exiger une disponibilité à très court terme, ce qui compliquait la tâche des femmes en particulier, car elles s’occupaient généralement des enfants et ne pouvaient pas tout laisser tomber pour se rendre au travail au pied levé. Au fil des ans, les syndicats, qui représentaient une grande diversité de groupes avant de se regrouper, ont effectivement relevé les normes en matière de conditions de travail, de salaires et d’avantages pour les travailleurs de l’industrie de la pêche.