La Conserverie de A à Z : S pour Sertisseuse à vide
« Cette machine aspire fort! » C’est ainsi que certains d’entre nous présentent la sertisseuse à vide aux enfants lors d’une visite de la chaîne de mise en conserve. Ironiquement, il s’agit de l’une des machines les plus importantes utilisées dans les conserveries.
La plupart des machines de la chaîne de mise en conserve étaient compliquées, rapides et tranchantes, mais l’une d’elle rendait le travail dans une conserverie plus sûr : la sertisseuse à vide, également connue sous le nom de machine d’emballage à vide. Cette machine a été inventée dans les années 1920 pour l’industrie de la mise en conserve du café, mais elle était présente dans presque toutes les conserveries de la côte ouest du Canada en 1939.
La sertisseuse à vide aspirait l’air des boîtes de conserve remplies de saumon, tout en fixant un couvercle sur la boîte, formant ainsi un joint étanche. Une douzaine de boîtes de conserve pouvaient être passées dans la machine en quelques secondes. Mais en quoi la sertisseuse à vide a-t-elle rendu le travail dans une conserverie plus sûr?
Auparavant, les travailleurs fixaient les couvercles aux boîtes de conserve à l’aide d’une soudure liquide au plomb. Ils plaçaient du plomb sur le bord de la boîte, pressaient le couvercle et plaçaient la boîte dans un bain d’eau salée chaude. Le saumon commençait alors à cuire. Au fur et à mesure que la boîte chauffait, l’air restant à l’intérieur se dilatait, ce qui faisait gonfler le couvercle. Lorsqu’il était presque prêt à éclater, les ouvriers perçaient un trou dans le couvercle pour laisser l’air s’échapper et recouvraient rapidement ce trou avec du plomb. Cela permettait de sceller la boîte afin que la cuisson puisse continuer en toute sécurité, mais cela signifiait également que les clients recevaient une bonne dose de métal lourd avec leur saumon en conserve, sans parler de l’effet sur les travailleurs qui étaient exposés à une grande quantité de plomb pendant leur travail à la Conserverie. Si les dangers du plomb n’étaient pas bien connus à l’époque, nous savons aujourd’hui qu’une telle exposition au plomb est néfaste pour la santé. Même si la sertisseuse à vide était compliquée, rapide et tranchante, comme beaucoup d’autres machines de la chaîne de mise en conserve, sa capacité à sceller rapidement les boîtes sans utiliser de plomb en a fait l’une des machines les plus importantes et a permis d’améliorer beaucoup la santé des travailleurs des conserveries ainsi que des consommateurs.