La Conserverie de A à Z : Q pour Qualité
Le contrôle de la qualité dans les conserveries était un élément important pour s’assurer que le saumon canadien qui arrivait sur le marché était de première qualité.
Lorsque la mise en conserve du saumon a pris son essor sur la côte ouest du Canada, une centaine de conserveries se sont fait concurrence pour vendre leur saumon à l’étranger. Les clients avaient un tel choix que les conserveries devaient effectuer des contrôles de qualité rigoureux pour s’assurer que chaque boîte de conserve était parfaite.
Lorsque le saumon était apporté aux conserveries sur les bateaux de pêche, on vérifiait qu’il était suffisamment frais pour subir le procédé de mise en conserve. Les poissons passaient rapidement de l’étage du déchargement à la boîte de conserve, mais s’ils avaient été pêchés depuis trop longtemps, ou si la chaîne de mise en conserve était bloquée, les poissons étaient rejetés à la porte. On raconte que d’énormes quantités de saumons ont été rejetées dans le fleuve pour cette raison. On considérerait cela comme du gaspillage aujourd’hui, mais à l’époque, les propriétaires de conserveries voyaient le saumon comme une ressource qui ne s’épuiserait jamais!
Une fois le saumon soigneusement emballé à la main dans une boîte de conserve, des ouvriers, appelés « rapiéceurs », effectuaient le dernier contrôle de qualité. Ils étaient armés d’une paire de ciseaux et de morceaux de saumon supplémentaires. Leur tâche consistait à vérifier le contenu de la boîte de conserve avant que le couvercle ne soit mis en place. Ils vérifiaient si des boîtes de conserve n’étaient pas suffisamment remplies, auquel cas ils ajoutaient du saumon, et ils coupaient aux ciseaux les morceaux de saumon qui dépassaient des boîtes trop pleines. Ils arrangeaient également le saumon pour qu’il soit présentable dans la boîte de conserve. Ils enlevaient, par exemple, une grosse arête laissée sur le dessus, et tout ce qui n’était pas du saumon!
La demande de saumon en conserve ne tarissait pas et venait de partout dans le monde; par ailleurs, les conserveries du Canada savaient qu’elles avaient la réputation de servir le meilleur saumon et elles étaient déterminées à conserver cette réputation.
