Découvertes à quai : la pêche aux connaissances

Soumis par Jordan Fenske

Une technologie innovante

L’électricité, la vapeur et l’essence ont introduit de nouvelles formes de machines pour accélérer la capture, la transformation et la distribution du poisson. En outre, l’électricité a apporté à la conserverie une innovation simple, mais révolutionnaire : l’ampoule électrique.

Une innovation importante a beaucoup accéléré la vitesse de capture du poisson : le moteur à essence a permis de pêcher plus loin, à un rythme beaucoup plus productif. Cependant, l’introduction du moteur à essence n’a pas eu que des effets positifs, du moins pas pour tout le monde. Pendant de nombreuses années, il a été interdit aux pêcheurs japonais d’acquérir et d’utiliser des moteurs à essence, de sorte qu’ils ont dû s’en remettre à la méthode traditionnelle de l’aviron. Cette situation a malheureusement désavantagé les pêcheurs japonais par rapport aux autres pêcheurs autorisés à utiliser cette technologie innovante.

Une autre innovation notable est la chaîne de mise en conserve mécanisée. Elle a permis d’accélérer de manière exponentielle la transformation du poisson. Les conserveries pouvaient ainsi produire de beaucoup plus grandes quantités de poisson qu’en ayant recours à des travailleurs qui transformaient le poisson entièrement à la main. Cette innovation a eu des répercussions positives, en particulier pour les propriétaires des conserveries. Cependant, une fois de plus, le côté positif de cette innovation s’accompagne d’un aspect négatif sous-jacent : le nombre de travailleurs des conserveries dont l’emploi était menacé en raison de l’efficacité accrue des machines. Il faut donc retenir que les machines peuvent apporter des gains d’efficacité, mais souvent au prix du gagne-pain de travailleurs.

Enfin, l’innovation de l’ampoule électrique a permis à la conserverie de prolonger ses heures d’activité. Le coucher du soleil ne marquait plus la fin forcée de la journée de travail. De nos jours, il est très facile pour nous de tenir pour acquis quelque chose d’apparemment aussi insignifiant qu’une ampoule électrique, d’autant plus que tous les bâtiments et toutes les pièces en sont munis aujourd’hui. Cependant, autrefois, l’installation d’ampoules dans la conserverie était une innovation vraiment incroyable. Les travailleurs pouvaient désormais prolonger leurs journées afin de gagner plus d’argent pour leur famille. Surtout en hiver, lorsque le soleil se couche beaucoup plus tôt. Encore une fois, l’ampoule électrique marque une autre innovation propice à l’augmentation de la productivité.

Je pense qu’il est primordial de se plonger dans l’histoire de l’innovation à la conserverie. Il est facile d’oublier les aspects négatifs de ces innovations lorsqu’on met l’accent surtout sur les points positifs. Si l’on connaît les avantages et les inconvénients, les deux côtés de la médaille d’une nouvelle idée, d’une innovation ou d’une invention, on obtient une perspective beaucoup plus juste et plus précise de toutes les facettes de l’histoire.

Pour en savoir plus sur les incidences de l’innovation sur les communautés de pêcheurs et les conserveries de la côte ouest du Canada, visitez notre exposition vedette, « Des vagues d’innovation : Histoires de la côte ouest », qui sera présentée jusqu’au printemps 2023.