Pleins feux sur le Mois de l’histoire des Noirs : John Deas

Par Lauren et Mackenzie, interprètes du patrimoine

Le lieu historique national Gulf of Georgia Cannery s’efforce de commémorer les nombreuses et diverses communautés qui ont défendu et soutenu l’industrie de la pêche et de la conserve le long de la côte ouest du Canada. En ce Mois de l’histoire des Noirs, nous souhaitons mettre en lumière celle de John Sullivan Deas, ferblantier et entrepreneur noir qui a joué un rôle de premier plan dans l’implantation de l’industrie de la mise en conserve du saumon le long du fleuve Fraser.

M. Deas est né en 1838 en Caroline du Sud et a émigré au Canada en 1862. C’est en Colombie-Britannique qu’il a commencé à travailler dans l’industrie de la conserve en tant que ferblantier.

En 1871, il a ouvert sa propre conserverie, qui est rapidement devenue la principale installation du genre le long du fleuve Fraser. Pendant cinq ans, M. Deas a dominé l’industrie, en mettant souvent en conserve deux fois plus de saumon que ses concurrents.

En 1877, cependant, l’avance de John Deas dans l’industrie de la mise en conserve est menacée par l’ouverture d’entreprises concurrentes le long du fleuve Fraser. Malheureusement, M. Deas a vendu sa conserverie en 1878 et s’est installé à Portland, dans l’Oregon, avec sa femme et ses enfants.

Il est décédé en 1880 à l’âge de 42 ans. Deas Island et le Deas Slough, où se trouvait sa conserverie, portent encore son nom aujourd’hui.

Référence : Article sur John Sullivan Deas tiré de la série d’articles Earliest Pioneers (1858-1899) de la BC Black History Awareness Society