La Conserverie de A à Z : P pour Pilotis
Vous les avez peut-être aperçus le long des rives du fleuve Fraser à Steveston et Ladner : saviez-vous que la Gulf of Georgia Cannery est construite sur 600 pilotis en bois? Historiquement, les conserveries de saumon étaient construites au-dessus de l’eau à l’aide de pilotis, pour soutenir les bâtiments des conserveries le long de la côte ouest.
Les pilotis ressemblent à de longues échasses installées sous la Conserverie, mais ils ne sont visibles qu’à certains moments. En effet, notre bâtiment se trouve à l’embouchure du fleuve Fraser, si près de sa confluence avec l’océan que le niveau de l’eau sous le bâtiment varie en fonction des marées. Parfois, on peut voir les pilots jusqu’à la vase, et parfois, l’eau est si haute que le bâtiment semble flotter!
Mais pourquoi se donner tant de mal pour construire un bâtiment au-dessus de l’eau? Les conserveries ont été construites au-dessus de cours d’eau et de bras de mer, parce que c’est le meilleur endroit pour pêcher le saumon. Chaque été, les saumons passaient à côté du bâtiment, retournant à leur lieu de naissance pour frayer (pondre des œufs). Il était ainsi facile de pêcher le poisson à proximité des conserveries et de le décharger dans la partie du bâtiment la plus éloignée du fleuve. En fait, il n’était même pas nécessaire pour les pêcheurs de quitter le bateau pour décharger le poisson, même à marée basse.
Mais construire au-dessus de l’eau peut s’avérer difficile. Les conserveries étaient construites en bois, y compris les pilotis dans la rivière, qui devaient être très solides pour soutenir non seulement le reste du bâtiment, mais aussi les machines de mise en conserve et les travailleurs. Au fil des ans, avec la fermeture des conserveries, bon nombre de ces bâtiments ont été abandonnés, et aujourd’hui, les seules traces que l’on retrouve parfois sont les pilotis qui dépassent encore de l’eau. La prochaine fois que vous vous promènerez le long d’un fleuve en Colombie-Britannique, regardez si vous pouvez apercevoir des pilotis et imaginez à quoi cela pouvait ressembler lorsqu’une grande conserverie se trouvait à cet endroit.
