Bienvenue aux salmonidés!
Chaque année, le lieu historique national Gulf of Georgia Cannery devient une nurserie temporaire pour l’élevage de saumons coho, grâce à l’écloserie de la rivière Little Campbell, dans le cadre du programme Les salmonidés dans la salle de classe.
Par Lauren, interprète du patrimoine
Cet hiver, la Gulf of Georgia Cannery a reçu le lot de 59 œufs de saumon coho de cette année. Ces salmonidés en croissance ont commencé leur voyage à l’écloserie de la rivière Little Campbell à Surrey, en Colombie-Britannique, et ont été remis à l’équipe de la Conserverie le 13 décembre 2023.
Les œufs de saumon sont très sensibles. Les moindres perturbations, de température ou de lumière, par exemple, peuvent leur être fatales. C’est pourquoi, pendant les premiers mois de leur vie, ces œufs sont placés dans un aquarium à température contrôlée dans le hall d’entrée, appelé le « berceau de la Conserverie ».
Les embryons de saumon, qui s’agitent énergiquement, écloront et deviendront des alevins vésiculés, l’étape suivante du cycle de vie du saumon. À ce stade, ils se cachent dans le gravier de l’aquarium pendant environ un mois et dépendent du sac vitellin attaché à leur corps pour se nourrir. Lorsque le sac vitellin est complètement absorbé, ils commencent à sortir du gravier sous forme d’alevins d’environ 2,5 cm de long. (Au moment de la publication de cet article, nous avons un alevin vésiculé éclos! Pouvez-vous repérer sa queue sur la photo ci-dessus?)
Les jeunes saumons se transforment ensuite en alevins « nageurs ». Ces derniers préfèrent les bassins calmes et se nourrissent de petites larves et d’insectes. À ce stade, les alevins de saumon doivent être relâchés dans la rivière Little Campbell pour entamer une phase cruciale de leur cycle de vie : l’empreinte. Pendant cette phase, les alevins apprennent à reconnaître l’odeur de l’eau dans laquelle ils grandissent. À l’âge adulte, ils quittent l’océan et remontent les rivières pour essayer de retourner à cet endroit. Les rochers, le sol, la flore et les autres organismes aquatiques contribuent tous à créer l’odeur vers laquelle les saumons reviennent.
Après avoir été relâchés dans la rivière Little Campbell, les alevins de saumon deviendront des smolts et des saumons adultes, puis retourneront dans leur rivière d’origine en tant que saumons reproducteurs pour y pondre leurs œufs, marquant ainsi le début d’un nouveau cycle de vie! Il s’agit d’un processus extrêmement fragile et le taux de survie des saumons sauvages est très faible. Sur 2 500 œufs de saumon et alevins vésiculés, seuls deux deviendront des géniteurs.
Les saumons sont un élément essentiel de l’écosystème de la Colombie-Britannique et jouent un rôle crucial dans la chaîne alimentaire aquatique et terrestre. Les écloseries, telles que celle de la rivière Little Campbell, ont pour but de reconstituer les populations de saumons afin de lutter contre la perte d’habitat et la baisse des populations. Ces écloseries élèvent des œufs de saumon dans un environnement sécuritaire et contribuent à augmenter les populations locales.
Lorsque nous rouvrirons, n’hésitez pas à venir observer les œufs de saumon coho dans le « berceau de la Conserverie », afin d’avoir un aperçu du cycle de vie du saumon en action!